La recherche et le développement de la technologie spatiale civile à Vernon ont conduit à la production des moteurs et systèmes propulsifs des fusées Ariane. Le premier vol de qualification d’Ariane a eu lieu le 24 décembre 1979 et le premier vol commercial en septembre 1982. Avec les versions successives d’Ariane, bien que les différents composants soient fabriqués dans différents endroits européens, les moteurs et une partie des ensembles propulsifs des lanceurs sont toujours conçus, développés, fabriqués et testés à Vernon.

Association à but non-lucratif, est basée à Vernon (Normandie), en France, un site clé qui a vu les débuts et les progrès de l’industrie spatiale européenne après la Seconde Guerre mondiale, d’abord dans un contexte militaire (1), puis dans un contexte civil. Aujourd’hui, l’activité se poursuit au sein d’Ariane Group qui développe et produit à Vernon des moteurs fusée et des systèmes propulsifs pour les lanceurs Ariane. ESH a des ambitions scientifiques, sociales, culturelles et éducatives. A court terme, elle vise à : inventorier le patrimoine physique et documentaire issu de la recherche et du développement des technologies spatiales à Vernon depuis 1946 ;collecter, restaurer et préserver ce patrimoine ; susciter l’intérêt des jeunes pour les technologies et les métiers du spatial. A plus long terme, elle vise à : créer un Espace Muséal à Vernon dédié au patrimoine spatial européen et à son histoire :capable d’attirer des publics diversifiés grâce à des expositions interactives attrayantes ;qui soit un lieu privilégié de rencontres et d’échanges autour du thème du spatial.

(1) Laboratoire de recherches balistiques et aérodynamiques (LRBA) de l’armée française. (1946-2013).

Restauration du patrimoine spatial européen

ESH travaillera en collaboration avec :la Réserve citoyenne de l’armée française et sa section spéciale dédiée à la sauvegarde du patrimoine aéronautique et spatial, visant à promouvoir et renforcer le lien entre l’armée et la nation (2) ;la Société des Experts du Patrimoine Aéronautique et Spatial (3) pour garantir la qualité des travaux de restauration sur la base des normes techniques et éthiques appropriées. Un groupe de jeunes citoyens (4) est mobilisé pour contribuer à la restauration du patrimoine physique, dans le cadre d’une Escadrille Air Jeunesse mise en place sous responsabilité de la Base Aérienne 105 d’Evreux, en partenariat avec la Ville de Vernon et son Lycée Georges Dumézil. Les travaux de restauration seront menés par des retraités et anciens personnels des entreprises spatiales militaires et civiles de Vernon, en capitalisant sur la mémoire vivante encore disponible des scientifiques, ingénieurs et acteurs qui ont fait progresser la technologie spatiale européenne à Vernon. Des synergies et des partenariats seront sollicités et explorés avec des entités liées à l’espace en Europe (agences spatiales, industriels, autres associations ou sociétés savantes…).

(2) Réserve Citoyenne et Patrimoniale de l’Armée de l’Air et de l’Espace(RCPA), mise en place dans le cadre d’une convention signée entre les ministères de l’Education Nationale, de la Culture et des Armées (2023).

(3) Société des Experts du Patrimoine Aéronautique et Spatial (SEPAS)

(4) Escadrille Air Jeunesse

Bien que l’idée d’envoyer des fusées dans l’espace soit plus ancienne (5), c’est au cours .de la Seconde Guerre mondiale que le chapitre actuel de la technologie spatiale a vu le jour, avec le développement du V2 par l’Allemagne. A la fin de la guerre, en mai 1945, comprenant l’importance de cette technologie spatiale pour la sécurité nationale future, en particulier pour la dissuasion nucléaire, le gouvernement français a recruté plus d’une centaine d’ingénieurs et de techniciens allemands pour travailler sur la propulsion et le guidage des missiles et les a basés à Vernon. Le Laboratoire de recherches balistiques et aérodynamiques (LRBA) est ainsi créé.

Après d’intenses recherches, la fusée Diamant est lancée en 1965 et met en orbite le premier satellite français, appelé ‘Astérix’. Suite à l’échec d’un premier programme de lanceur européen (lanceur Europa), les gouvernements européens décident de construire un nouveau lanceur lourd qui aboutira en final à la famille des lanceurs Ariane. Cela a conduit coté français à séparer les dimensions militaires et civiles de la production des fusées, avec la création en 1969 de la Société Européenne de Propulsion(SEP). Les activités militaires du LRBA ont finalement cessé à Vernon en décembre 2012.

(5) Constantin Tsiolkovski a publié en 1903 « L’exploration de l’espace cosmique par des engins à réaction ».

Une aventure technologique et humaine dans le domaine de l’espace a débuté, contribuant à la paix, la sécurité et la prospérité en Europe

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