Quelques éléments historiques
Synthèse
René Leduc (à ne pas confondre avec son homonyme, pionnier du statoréacteur) est un constructeur-artisan qui élabora, à son domicile, le RL 21, avion de record, propulsé par un moteur SNECMA-Régnier de 135 cv, véritable exploit pour un homme isolé. Achevé en 1960, le RL 21 immatriculé F-WJDT brisa sept records mondiaux de vitesse pour avions légers entre 1960 et 1967 avec le pilote Raymond Davy aux commandes. La conception du RL 21 le rattachait aux avions de record de l’Entre-deux guerres et il sombra lentement dans l’oubli avant d’être classé au titre des monuments historiques le 7 janvier 2003. Il est aujourd’hui conservé au musée « Espace-Air-Passion » à Angers-Marcé (49).
Le Leduc RL-21, immatriculé F-WJDT et construit en 1956, est un avion monoplace de record qui a marqué l’histoire de l’aéronautique française. Conçu par l’ingénieur René Leduc, cet appareil est l’un des premiers à utiliser la propulsion par statoréacteur, un moteur révolutionnaire pour l’époque qui a permis d’atteindre des vitesses impressionnantes, ouvrant la voie aux vols à grande vitesse et aux études aérodynamiques pour les futurs avions supersoniques.
1. Conception et caractéristiques techniques
Le Leduc RL-21 est un avion expérimental monoplace conçu spécifiquement pour explorer les possibilités de propulsion par statoréacteur, un moteur sans pièces mobiles internes, fonctionnant par compression dynamique de l’air à grande vitesse. Ce modèle est propulsé par un statoréacteur Leduc capable de produire une poussée importante à haute vitesse, mais nécessitant un avion porteur pour le lancement, car il ne peut démarrer qu’en vol. Le RL-21 est constitué d’un fuselage fin et allongé avec une prise d’air frontale imposante, mesurant environ 12 mètres de long et avec une envergure d’environ 8 mètres. Ce design aérodynamique est optimisé pour minimiser la traînée et maximiser la vitesse.
2. Un projet de record et de recherche
Le RL-21 est conçu dans le cadre des recherches de l’après-guerre, où la France cherche à repousser les limites de la vitesse et à s’affirmer dans la compétition technologique mondiale. Ce modèle est destiné à tester les vitesses supersoniques et les performances du statoréacteur à haute altitude. Grâce à ses caractéristiques uniques, le Leduc RL-21 contribue à la compréhension de l’aérodynamique des très hautes vitesses, et ses vols d’essai permettent d’acquérir des données cruciales pour le développement des futurs chasseurs et avions de recherche supersoniques.
3. Historique des vols du F-WJDT
L’exemplaire F-WJDT du Leduc RL-21 effectue plusieurs vols d’essai dans les années 1950, servant à recueillir des données sur la propulsion par statoréacteur et le comportement aérodynamique en régime de haute vitesse. Cependant, en raison des contraintes technologiques de l’époque et des risques élevés associés aux vols expérimentaux, le programme Leduc rencontre des défis et finit par être progressivement abandonné au profit de moteurs à réaction plus conventionnels. Malgré cela, les essais du F-WJDT ont été fondamentaux pour l’aéronautique, et ce modèle est resté un symbole de l’innovation et de l’audace technique française.
4. Héritage et influence dans l’aviation moderne
Bien que les avions Leduc n’aient pas été produits en série, leurs avancées dans le domaine de la propulsion et de l’aérodynamique à grande vitesse ont laissé un héritage durable. Les leçons apprises grâce aux essais du RL-21 ont contribué aux développements des technologies des moteurs et des études de stabilité à haute vitesse. Les essais de statoréacteurs ont également jeté les bases de la recherche actuelle en vol hypersonique.
5. Conservation et patrimoine
Aujourd’hui, le Leduc RL-21 F-WJDT est considéré comme un trésor du patrimoine aéronautique français, et les passionnés d’aviation voient en cet appareil un jalon historique de la propulsion supersonique. Bien que cet avion soit aujourd’hui inactif, il symbolise une période pionnière de la recherche expérimentale et reste une source d’inspiration pour les ingénieurs et les passionnés d’aéronautique.
Date de classement
Le 7 janvier 2003
Association
Aéroscope de Nantes
Exposé à Espace Air Passion Angers
